Viime vuosikymmenen aikana Mahershala Ali on kaivertanut nimensä historiaan yhtenä tämän sukupolven hienoimmista näyttelijöistä. Itse asiassa hän uhkasi jonkin aikaa tehdä Oscareista leikkipaikkansa: vuosina 2017 ja 2019 hän voitti parhaan miessivuosan Oscar-palkinnon ensin elokuvasta Moonlight ja sitten Green Book.
Hänen panoksensa ansiosta molemmat elokuvat sijoittivat päivän myös parhaan elokuvan kategoriassa – aiemmin ei ilman surullisen kuuluisaa sekoitusdraamaa musikaalin La La Land kanssa vuoden 2017 tapahtumassa. Tällainen menestys tekee varmasti jokaisen näyttelijän erottuvan, ja niin on varmasti ollut Alikin.
Jotkut ihmiset ovat kuitenkin kamppailleet hänen etunimensä lausumisen kanssa. Sellainen olisi yllättynyt kuullessaan, että Mahershala on itse asiassa lyhennetty versio vielä pidemmästä nimestä, jonka alkuperä on Raamatussa.
Kasvattu erittäin uskonnollisessa talossa
Ali syntyi vuonna 1974 Oaklandissa, Kaliforniassa. Hänet kasvatettiin Haywardissa hyvin uskonnollisessa talossa; hänen äitinsä Evie Goines oli itse asiassa vihitty baptistipappi. Hän peri näyttelijäsyöttönsä isältään Phillip Gilmorelta, joka esiintyi Broadwaylla useaan otteeseen.
Hänen varhaisen uransa johdatti hänet ammattikoripalloilijaksi, mutta hän ei koskaan panostanut sydämensä peliin, vaan vetosi näyttelemiseen. GQ:n haastattelussa hän paljasti, kuinka tämä polku johti hänet NYU:hun opiskelemaan käsityötä.
Kysymykseen, miksi hän jätti koripallon näyttelemisen takia, Ali vastasi: "Kyse oli koripallostipendin saamisesta Division I -kouluun. Kun sain sen, en asettanut realistista seuraavaa tavoitetta siitä, kuinka pääsen kouluun. NBA, joka on ehkä parasta."
"Stuin näyttelemiseen. Opettaja antoi minulle mahdollisuuden olla näytelmässä ja se tuli minulle vähän helpompaa. Vaikeaksi tuli, kun päätin opiskella näyttelemistä ja menin lukioon. tuntui siltä, että jos pääsisin [NYU:hun], minun piti pyrkiä tähän. Se vain sattui, että se onnistui."
'Hurry To The Spoils'
Kun otetaan huomioon hänen vanhempiensa uskon tausta, ei ole epäilystäkään siitä, että he päättivät mennä Raamatun puoleen löytääkseen pojalleen nimen. Näin tehdessään he saivat maihin profeetta Jesajan toisen pojan, nimeltä Maher-shalal-hash-baz. Nimi on heprean käännös lauseesta "Kiire saaliiksi!"
Yhdistämällä tämän suupalan nimeä Phillipin sukunimeen, Alin vanhemmat kastivat hänet Mahershalalhashbaz Gilmoreksi. Hän jakoi tämän tarinan ensimmäisen kerran julkisesti Jimmy Kimmel Liven haastattelussa vuonna 2017. Heti kun isäntä Jimmy oli toivottanut Alin tervetulleeksi, hän mainitsi kuinka hän oli harjoitellut yhä uudelleen vain saadakseen lyhyemmän version nimestään oikeaan.
Sitten hän kysyi viera alta koko nimensä alkuperästä. "Mahershala on lempinimeni", Ali sanoi. "Etunimeni on 18 kirjainta pitkä, Raamatun pisin nimi. Se on Jesajan – profeetta Jesajan – hänen toisen poikansa kirjassa. Se on symbolinen nimi, joten hänen ei itse asiassa tarvinnut elää läpi elämää sillä nimellä."
Kimmel löysi huumoria tietysti siitä, että Ali itse joutui elämään nimen kanssa, jopa ihmetellen kuinka TSA reagoi nähdessään näyttelijän ajokortin.
Käännytty islamiin
26-vuotiaana näyttelijä valmistui maisteriksi New Yorkin yliopiston Tisch School of the Artsista. Samana vuonna hän teki päätöksen kääntyä kristinuskosta islamin Ahmadiyya-ryhmään. Näin tehdessään hän luopui myös sukunimestä Gilmore ja adoptoi Alin.
Tästä tulisi nimi, jolla hänet on pidetty kaikissa hänen uransa näytöksissä, vaikka CBS:n The 4400 -sarjassa hän esiintyi nimellä "Mahershalalhashbaz Ali".
Islamin omaksuminen merkitsi myös kaikkien muslimien kohtaamien ennakkoluulojen omaksumista, erityisesti Amerikassa. Ali kuitenkin oli kasvanut afroamerikkalaisena miehenä ja joutunut käsittelemään syrjintää suurimman osan elämästään. Hän kokee, että tämä valmisteli häntä kiihkoiluon, jota hän on kokenut muslimina.
"Jos käännyt islamiin oltuaan pari vuosikymmentä mustana miehenä Yhdysvalloissa, muslimina saamasi syrjintä ei tunnu shokilta", hän kertoi Guardianille vuonna 2017. "Minä Minut on vedetty pois, kysytty missä aseeni on, kysytty, olenko parittaja, autoni on irrotettu. Muslimit tuntevat olevansa tätä uutta syrjintää, jota he eivät ole aiemmin saaneet - mutta se ei ole meille uutta."
