Zoe Saldana ei ollut vielä täyttänyt viittä vuotta näyttelijäteollisuudessa, kun hän sai unelmaroolin. 2000-luvun alussa hänet valittiin Anamaria merirosvoksi elokuvassa The Curse of the Black Pearl, Pirates of the Caribbean -sarjan ensimmäisessä osassa.
Seurasi kokemus, joka ei ainoastaan johdattanut hänet elokuvateollisuuden todelliseen äärimmäiseen luonteeseen, vaan myös melkein toi hänen aloittavan uransa varhaiseen hautaan. Tässä on kertomus siitä, mitä tapahtui The Curse of the Black Pearl -elokuvan kulissien takana ja työnsi Saldanan lopettamisen partaalle.
Trust Into Deep Waters
Saldana syntyi New Jerseyssä kesäkuussa 1978, mutta vietti osan lapsuudestaan kasvaessaan isänsä kotimaassa Dominikaanisessa tasavallassa. Hänen ensimmäinen merkittävä keikkansa tapahtui juuri ennen vuosisadan vaihtetta, kun hänet napautettiin näyttelemään Belinca-nimistä hahmoa NBC:n poliisidraamassa Law & Order.
Seuraavien kolmen vuoden aikana hän esiintyi jopa viidessä elokuvassa, kun hänen varhainen uransa alkoi muotoutua. Hän näytteli Lailaa vuoden 2002 ikääntymiselokuvassa Drumline yhdessä Nick Cannonin kanssa. Hän liittyi Britney Spearsiin myös toisessa teinidraamassa, tällä kertaa Kitinä Shonda Rhimesin Crossroadsissa, joka julkaistiin samana vuonna.
Drumline ja Crossroads olivat molemmat merkittäviä hittejä massojen keskuudessa, sillä ne tuottivat 57,6 miljoonaa dollaria ja 61,1 miljoonaa dollaria lipputuloista. Tämän menestyksen jälkeen Saldana huomasi työntyneensä vielä syvemmille vesille, kun hän liittyi maineikkaan, uraauurtavan Pirates of the Caribbean -sarjaan.
The Curse of the Black Pearl kertoi tarinan merirosvosta nimeltä kapteeni Jack Sparrow (Johnny Depp) ja sepästä, joka tunnetaan nimellä Will Turner (Orlando Bloom). Pariskunta pyrkii pelastamaan nuoren naisen nimeltä Elizabeth Swann (Keira Knightley), jonka laivan 'Black Pearl' epäkuollut miehistö on siepannut.
Smash Hitti ympäri maailmaa
Saldana näytteli Anamaria-nimistä merirosvoa, jonka aluksen, joka oli kastettu "Jolly Anniksi", Sparrow oli aiemmin kaapannut. Alus päätyi lopulta uppoamaan Jamaikan Port Royalin kaupungin satamaan. Anamaria liittyy Sparrow'n miehistöön ja seikkailuun ja näkee sen mahdollisuutena lopulta kohdata hänet väärinteon vuoksi.
Rauhoittamaan häntä Sparrow lupaa hänelle "The Interceptor" -aluksen, jota hän oli äskettäin komentanut Britannian kuninkaalliselta laivastolta. Anamaria palveli jonkin aikaa Sparrow'n komennossa Interceptorissa ja myöhemmin Black Pearlissä, ennen kuin lopulta jätti miehistön.
The Curse of the Black Pearl oli hitti ympäri maailmaa. Noin 140 miljoonan dollarin budjetista se tuotti reilusti yli puoli miljardia dollaria lipputuloissa maailmanlaajuisesti. Arvostelut olivat myös hehkuvia, kun kriitikot ylistivät sitä, kuinka elokuva onnistui löytämään tasapainon kaupallisten velvoitteiden täyttämisen ja rauhallisen sävyn säilyttämisen välillä.
Alan Morrison Empire Onlinesta kirjoitti: "[Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl] on elokuva, joka on ylpeä eloisista yksityiskohdista ja huippuluokan käsityötaidosta, mutta ei ota itseään liian vakavasti. Se on oppitunti, jonka melkein jokaisen sen menestyneistä kilpailijoista olisi hyvä ottaa mukaan. Yleisö ei houkuttele tuntemaan, että heidän pitäisi pitää hauskaa, he vain pitävät hauskaa, koska elokuva on myös."
Epämiellyttävä koettelemus
Ollessaan osa tällaista menestystä, voitaisiin antaa anteeksi olettamus, että Saldana olisi pyrkinyt jatkamaan Anamariana seuraavissa jatko-osissa. Itse asiassa näyttelijä koki projektin niin epämiellyttäväksi koettelemukseksi, että hän harkitsi poistumista al alta.
Hän puhui kokemuksestaan vuoden 2014 haastattelussa, jonka hän teki The Hollywood Reporterille. "Ne eivät olleet oikeat ihmiset minulle", hän sanoi ja selventää: "En puhu näyttelijöistä. Näyttelijät olivat mahtavia. Puhun poliittisista asioista, joita tapahtui suljettujen ovien takana. Se oli paljon linjan yläpuolella ja alapuolella, extrat vs. näyttelijät, tuottajat vs. PA:t. Se oli hyvin elitististä. Melkein lopetin liiketoiminnan."
Onneksi faneille, jotka ovat nauttineet hänen näytöksensä erinomaisuudesta vuosien ajan, Saldana varasi pian projektin ohjaajan kanssa, jonka nöyryys ja mentorointi muuttivat hänen mielensä nopeasti. Tämä oli Steven Spielbergin komediadraamassa The Terminal, jossa hän näytteli Dolores Torres -nimistä hahmoa.
Saldana on sittemmin noussut A-listalle Hollywoodissa ikonisilla rooleilla, kuten Neytiri Avatarissa ja Nyota Uhura J. J. Abramsin ja Justin Linin käynnistämissä Star Trek -elokuvassa. Hänet tunnetaan myös nykyään laaj alti Gamorana, Thanoksen vieraantuneena tyttärenä Marvel Cinematic Universumissa.
