Tom Hanks on näytellyt upeissa avaruusodysseioissa, mukaan lukien vuoden 1995 Oscar-palkitussa Apollo 13:ssa ja vuoden 2005 kriitikoiden ylistämässä lyhytelokuvassa Magnificent Desolation: Walking On The Moon. Ensimmäisessä Hanks esitti Apollo 13:n komentajan Jim Lovellin hahmoa, ja jälkimmäisessä hänet kuultiin kertojana. Kriitikot ja fanit kehuivat Hanksia hänen esityksestään, joka oli yksinkertaisesti huolettoman kaunis. Hanksin sanotaan tuovan epäluonnollista intensiivisyyttä useimpiin hahmoihinsa, mutta mitä tulee avaruuselokuviin, hänen innostuksensa oli seuraavaa tasoa.
Meille, jotka emme tienneet, Oscar-palkittu näyttelijä on ollut avaruusnörtti aina. Lapsena hänellä oli elinikäinen kiinnostus maapallon ulkopuoliseen ekosysteemiin. Hän vietti suuren osan ajastaan avaruusmallien parissa ja sukeltaessaan syvälle horisontin takana olevaan elämän käsitteeseen. Nuori Hanks oli yksi luokkansa taitavimmista opiskelijoista erityisesti luonnontieteiden ja fysiikan suhteen.
Muistallessaan lapsuuttaan astropähkinänä Hanks sanoi: "Apollo 7:stä lähtien olen elänyt näin. Tunsin miehistöt. Juoksin kotiin laukaisuja varten. Minulla on A-tutkinto fysiikassa, ja ajattelin, että voisin olla yksi niistä. Olin Space Boy. Luulin olevani niin onnekas, että olin elossa aikana, jolloin ihminen käveli kuussa."
Hanks on itse asiassa käytännön avaruusharrastaja, ja hän teki kotonaan kaikenlaisia kokeita kopioidakseen ulkoavaruuden tunnelmaa ja ympäristöä. Hän sanoi kokeista, joihin Hanks oli ketjutettu, Istuin uima- altaamme pohjalla tiili uimahousuihini täytettynä ja hengittäisin suuhuni juuttun puutarhaletkun läpi, jotta voisin nähdä, mikä se oli kuin kelluisi ja teeskentelee olevani kaveri avaruudessa. Menisin tikkaiden alle väärennetyllä jakoavaimella ja teeskentelin kiristäväni pultteja ja imeen sitä puutarhaletkua, koska minulle ei maailmassa ollut mitään kiinnostavampaa.”
Näyttelijän synnynnäinen pakkomielle avaruustoiminnasta sai hänet psyykkemmin kuin koskaan ennen avaruuteen suuntautuneisiin Hollywood-projekteihin. Astronautin ja kerronnan lisäksi Hanks on tuottanut HBO:n minisarjan nimeltä From the Earth to the Moon, joka oli kuvaava kertomus onnistuneesta Apollo-tehtävästä. Näyttelijän jännitystä ei voitu hillitä, ja hän halusi antaa sille enemmän kuin tuottajana. Siksi Hanks otti 12-osaisen minisarjan ensimmäisen jakson ohjauksen. Maasta kuuhun on suosittu sisällön tarkkuuden ja v altavien visuaalisten tehosteiden vuoksi.
Yleisö ei ehkä huomaa Hankin omistautumista Apollo 13:n rooliin, sillä omistautuminen on näyttelijän tärkein ainesosa kaikissa hänen projekteissaan. Mutta Apollo-13:n ohjaaja Ron Howard tunsi Hanksin olevan pilvessä. yhdeksän hänen astronautin roolistaan. Hanksin laajasta avaruustiedosta Howard totesi: Tom oli prosessin keskeinen yhteistyökumppani. Olin innoissani kuullessani hänen kiinnostuksensa projektia kohtaan. Kun Tom ja minä tapasimme New Yorkissa asian johdosta, näin, että hänellä oli pitkäaikainen rakkaussuhde avaruusohjelmaan ja hän oli aina ollut erityisen kiinnostunut Apollo 13:n tarinasta. Koska hän oli intohimoinen NASAa kohtaan, hän oli mailia edellä minua avaruuslennon perusteiden ja tehtävän yksityiskohtien tiedossa… Hän tuli projektiin uskomattoman tietäen avaruudesta.”
Vaikka Hanks ei voinut olla tosielämän astronautti, hänen lapsuuden unelmansa on toteutunut jossain määrin häntä kiinnostavien Hollywood-projektien avulla. Kun otetaan huomioon näyttelijän kommentit avaruuselokuvissa näyttelemisestä, on varmaa, että hän on nyt todella tyytyväinen. Hanks sanoi kerran: Olen aina halunnut olla painopuvussa jotenkin. Olen aina halunnut näytellä astronautia. Olen aina halunnut kuvata suuren osan elokuvasta, joka on koteloitu vain metalliin, lasiin ja kytkimiin, ja minulla on vihdoin mahdollisuus tehdä se. Joten tämä on todellista unelmien täyttymistä, täällä.”
Ei vain fanit ja kriitikot, vaan Hanksin voimakas esitys jopa toi kaiken maallisen autuuden entiselle NASAn astronautille Jim Lovellille, Hanksin hahmolle Apollo 13:ssa. Lovell uskoo, että näyttelijä on ehdottomasti jonkinlainen astronautti, hän sanoi kerran: "En olisi voinut olla onnellisempi Tomin kanssa, koska Tom on todellisuudessa astronautti."
Koska lapsuuden intohimo pysyy ikuisesti, ei pitäisi tulla kenellekään yllätyksenä, jos Tom Hanks ilmoittaa tulevaisuudessa uudesta avaruusprojektista.
