Moonlight on täysi-ikäinen elokuva, joka kertoo tarinan Chironista, nuoresta afroamerikkalaisesta miehestä, joka kamppailee maskuliinisuuden ja seksuaalisen identiteettinsä kanssa. Tarina kaivaa esteitä, joita Chiron kohtaa lapsuudessa, nuoruudessa ja aikuisuudessa.
Kriitikoiden ylistämä elokuva on ensimmäinen LGBTQ-elokuva, jonka näyttelijät ovat täysin mustat ja joka on voittanut parhaan kuvan Oscarin. Yunkyo Kim, The Daily Northwesternin apulaiskampustoimittaja, kuvailee Moonlightia "uskomattoman kauniiksi" ja "tuskallisen helläksi". Kolme vuotta elokuvan julkaisun jälkeen se "voittoi edelleen, ei vain kuvissaan, vaan myös esittäessään rajatonta maskuliinisuuden kiemurtelua ajan myötä.”
Tiffany Lamin Mediumissa kirjoittamassa arvostelussa hän sanoo: Moonlight navigoi lukuisissa tärkeissä yhteiskunnallisissa asioissa vertaansa vailla olevalla tarkkuudella: myrkyllisen maskuliinisuuden hienovaraisesti traagisia vaikutuksia nuoreen homoseksuaaliseen mieheen; tapa, jolla maskuliinisuus sitten muotoilee ja rakentaa itsensä uudelleen ajan myötä; hämärtyneet rajat perheen ja vieraan, veren ja rakkauden, pelon ja halun välillä.”
Matkalla itsensä löytämiseen Chiron kohtaa vastoinkäymisiä, joita jotkut mustat nuoret kokevat Amerikassa. Hänet kasvatti yksinhuoltajaäiti, joka on koukussa crackiin. Hän asui Liberty Cityssä, joka on yksi vaarallisimmista kaupunginosista Miamin Floridassa. Hänen isänsä oli poissa koko elokuvan ajan. Kun Juan (näyttelee Mahershala Ali) tulee hänen elämäänsä, hän ottaa isähahmon roolin.
Kaikki hänen ympärillään olevat leimaavat Chironia koko elokuvan ajan. Lapsuudessaan muut kutsuivat Chironia "pieneksi". Häntä kiusaavat lapset leimasivat hänet "pediksi". Nuoruuden luvussa Chironin (soitti Ashton Sanders) lapsuudenystävä Kevin (soitti Jharrel Jerome) nimitti "mustaksi". Hänet leimattiin "pehmeäksi" ja "heikoksi".
Lapsuuden luvussa Juan vie Littlen (näyttelijänä Alex R. Hibbert) rannalle opettamaan hänelle uimaan. Juan kertoo Littlelle, että vanha nainen antoi hänelle lempinimen "Sininen". Kuubassa hän sanoi, että kun kuunvalo paistaa mustien poikien päälle, he näyttävät sinisiltä. Hän hylkäsi lempinimen ja käytti nimeä "Juan". Juan kertoo Littlelle:”Jossain vaiheessa sinun on päätettävä itse, kuka sinusta tulee. Kukaan ei voi antaa sitä päätöstä puolestasi.”
Teini-iässä Chironia kiusaavat jatkuvasti lukion luokkatoverit. Kun hän etsii turvaa rann alta, hänen ystävänsä Kevin ilmestyy. Istuessaan yhdessä he jakavat suudelman ja harrastavat seksiä. Tämä on ensimmäinen kerta, kun näemme Chironin täysin haavoittuvaisena. Molemmat nuoret miehet jakoivat tuomitsemattoman hetken. Kun he lähtevät rann alta, heidän on astuttava maailmaan, joka tuomitsee heidät heidän seksuaalisuudestaan. Maailma, joka arvioi heidät heidän ihonvärinsä perusteella.
Aikuisten luvussa Chiron käyttää nyt lempinimeä "Musta". Black (näytteliä Trevante Rhodes) myy huumeita asuessaan Atlantassa, Georgiassa. Eräänä päivänä hän saa puhelun Keviniltä, joka kutsuu hänet käymään hänen luonaan, kun hän on Miamissa. Kun Black kertoo Kevinille myyvänsä huumeita, Kevin vastaa sanomalla: "Se et ole sinä." Musta vastaa: "Et tunne minua." Tällä lausunnolla Chiron päätti jättää huomioimatta häneen kiinnitetyt tarrat.
@BFoundAPenin kirjoittamassa elokuva-arvostelussa hän selittää Moonlightin merkityksen mustille ja kummallisille nuorille. Hän sanoo: Ensimmäistä kertaa monet meistä saivat nähdä nuoren värillisen LGBTQ-henkilön. Sitten saimme nähdä hänen kasvavan kylmässä maailmassa, jonka tiesimme liiankin hyvin.”
Tämän vuoden Pride-kuukauden ja Black Lives Matter -protestien aikana mustien tarinoiden kertominen on nyt tärkeämpää kuin koskaan. Moonlight näyttää nuoren miehen elämän, joka kamppailee löytääkseen hyväksynnän, ei vain yhteisössään, vaan myös itsestään. Mustayhteisö pitää homoseksuaalisuutta "tabuna". Afroamerikkalaiset kotitaloudet uskovat vahvasti Pyhään Raamattuun, minkä vuoksi homoseksuaalisuutta pidetään syntinä.
Tällä hetkellä mustat queer-henkilöt taistelevat henkensä puolesta Amerikassa. Kolme vuotta myöhemmin Moonlight on edelleen mestariteos, joka osoittaa mustien queer-nuorten kokemat vaikeudet Amerikassa. Se on tunteellinen kello, joka on todellinen ikääntymisen tarina.