Vuonna 2001 Taru sormusten herrasta -trilogian ensimmäinen luku julkaistiin valkokankaalle. Mullistavien erikoistehosteiden, eeppisen tarinan ja JRR Tolkeinin hahmot henkiin herättävien upeiden näyttelijöiden ansiosta elokuvasta tuli kriittinen ja kaupallinen menestys, ja sitä rakastetaan edelleen.
Elokuva vauhditti useiden näyttelijöiden, mukaan lukien Elijah Woodin ja Sean Astinin, uraa, vaikka useiden muidenkin näyttelijöiden roolia elokuvassa harkittiin. Uma Thurman oli ilmeisesti linjassa Arwenin rooliin, David Bowie koe-esiintyi Gandalfin rooliin ja irlantilainen näyttelijä Stuart Townsend oli melkein Aragorn. Itse asiassa Townsend valittiin rooliin, mutta päivää ennen kuvaamisen alkamista hänet poistettiin elokuvasta ja tilalle tuli Viggo Mortensen.
Joten, miksi Townsend poistettiin elokuvasta? Ja mitä näyttelijälle tapahtui seuraavina vuosina? Katsotaanpa tarkemmin.
Stuart Townsend: Mies, joka oli melkein Aragorn
Stuart Townsend ei ollut suuren nimen tähti Peter Jacksonin fantasiaeeposta edeltävinä vuosina, vaikka hän oli tuttu kasvo brittiyleisölle. Hän työskenteli tasaisesti 90-luvun ajan elokuvissa, jotka eivät ole erityisen tunnettuja Iso-Britannian ulkopuolisille ihmisille, mutta jotka ovat silti etsimisen arvoisia. Näihin elokuviin kuuluivat Shooting Fish, komedia toisen nousevan tähden, Kate Beckinsalen kanssa, ja Wonderland, arvostetun ohjaajan Michael Winterbottomin varhainen elokuva.
90-luvun loppuun mennessä Townsend oli tehnyt itselleen melkoisen uran, ja hänen julkinen profiilinsa sai sysäyksen hänen suhteensa Oscar-voittaja Charlize Theroniin. Amerikka alkoi kiinnittää huomiota hänen kykyihinsä, kun hänen vuoden 2000 elokuvansa About Adam näytettiin Sundance-elokuvafestivaaleilla, ja Peter Jackson valitsi hänet Aragornin rooliin Sormukset-trilogiassa. Osan olisi pitänyt lujittaa näyttelijän uraa Hollywoodissa, mutta valitettavasti hänet poistettiin toveruudesta.
Miksi Stuart Townsend jätti Taru sormusten herrasta näyttelijän?
Lord Of The Rings aloitti useiden nimekkäiden näyttelijöiden uran, ja sen olisi pitänyt olla iso murros, jota Townsend tarvitsi Hollywoodissa. Valitettavasti hänet erotettiin elokuvasta. Joten mikä meni pieleen? No, 29-vuotiaana hän näyttää olevan liian nuori rooliin, ainakin ohjaaja Peter Jacksonin silmissä. Elokuvan lehdistötilaisuudessa Jackson kertoi tiedotusvälineille, että Townsend oli samaa mieltä ja että he erosivat hyvissä väleissä.
Townsendin kertoma tarina on erilainen, ja se on paljon vähemmän ystävällinen kuin Jacksonin versio tapahtumista. Entertainment Weeklyn haastattelussa näyttelijä sanoi:
Olin siellä harjoituksissa ja harjoittelussa kaksi kuukautta, minkä jälkeen minut erotettiin kuvaamisen alkamista edeltävänä päivänä. Sen jälkeen minulle kerrottiin, etteivät he maksa minulle, koska olin rikkonut sopimusta, koska en ollut työskennellyt tarpeeksi kauan. Minulla oli ollut vaikeaa heidän kanssaan, joten olin melkein helpottunut lähdöstäni, kunnes he sanoivat minulle, että minulle ei makseta.
Minulla ei ole hyviä tunteita niitä vastaavia ihmisiä kohtaan, minulla ei todellakaan ole. Ohjaaja halusi minut ja sitten ilmeisesti ajatteli sitä paremmin, koska hän todella halusi jonkun 20 vuotta minua vanhemman ja täysin erilaisen."
Lopulta 42-vuotiaalle Viggo Mortensenille annettiin rooli, ja Townsend jäi nuolemaan haavojaan. Silti näyttelijä jatkoi työskentelyä Hollywoodissa, vaikka hänen myöhemmät elokuvansa eivät olleet kovin menestyneitä.
Mitä Stuart Townsendille tapahtui?
Townsend on saattanut menettää yhden päämiehen roolin, mutta hän sai pian avaimet kahdelle muulle. Vuonna 2002 hänet valittiin vampyyri Lestatin rooliin Queen of the Damnedissa, roolin, jonka Tom Cruise otti aiemmin elokuvassa Interview With the Vampire. Hänet valittiin myös Dorian Grayn rooliin Alan Mooren The League of Extraordinary Gentlemen -elokuvasovituksessa. Nämä olivat molemmat korkean profiilin elokuvia, ja niiden olisi pitänyt viedä Townsend Hollywoodin suuriin liigoihin.
Valitettavasti molemmat elokuvat epäonnistuivat. Queen Of The Damned menestyi kohtuullisen hyvin lipputuloissa, mutta se joutui elokuvakriitikkojen haitaksi. Se tuotti 45,5 miljoonaa dollaria 35 miljoonan dollarin budjetilla, mutta arvioijat upposivat pian elokuvaan. "Toivottavasti ja kliseiden vaikeuttamana tämän läpi istuminen on kuin vampyyrielämän kestämistä: loppua on vain pitkä odotus", sanoi eräs Empire-lehden arvostelija. Elokuva sai vetovoimaa johtavan naisen Aaliyahin kuoleman jälkeen, mutta sitä mainitaan harvoin nykyään.
Townsendin toinen iso elokuva, vuoden 2003 The League Of Extraordinary Gentlemen, tuotti yli 175 miljoonaa dollaria lipputuloissa, mutta arvioijat pitivät elokuvaa sotkuna. Elokuvaa vaivasivat monet ongelmat, mukaan lukien luovat erot Sean Conneryn ja elokuvan ohjaajan välillä sekä joukkotulvia yhdessä elokuvan lavasteista. Vaikka elokuva ei ollut täydellinen katastrofi, se ei silti tehnyt juurikaan Townsendin uralle.
Näiden suuren budjetin epäonnistumisten jälkeen Townsend jatkoi työskentelyään, mutta vain harvat hänen elokuvistaan saivat laajan teatterijulkaisun. Näitä olivat Head In The Clouds, romanttinen draama, jossa oli myös Townsendin silloinen kumppani Charlize Theron, ja rom-com The Best Man, joka katosi julkaisun jälkeen.
Viime vuosina Townsend on nähty enimmäkseen televisiossa, sellaisissa ohjelmissa kuin Betrayal ja Salem. Vuonna 2019 hänet tuotiin takaisin julkisuuteen, mutta ei hänen työnsä vuoksi. Sen sijaan häntä syytettiin perheväkivallasta vaimonsa kanssa käydyn riidan seurauksena, vaikka syytteet hylättiin myöhemmin.
Tällä hetkellä Townsendilla on kehitteillä useita muita elokuvia, mutta jää nähtäväksi, antavatko ne hänelle menestystä, joka hänelle olisi kuulunut Taru sormusten herran jälkeen.
