Hip-hop sai alkunsa liikkeenä 1970-luvun lopulla ja siitä tuli todella suosittu 90-luvulla. Wu-Tang Clan perustettiin ensimmäisen kerran vuonna 1992, ja se koostui kolmesta serkusta, RZA-ryhmän tosiasiallisesta johtajasta ja tuottajasta sekä hänen rikoskumppaneistaan GZA:sta ja Ol' Dirty Bstardista. Näiden kolmen lisäksi ryhmä lisäsi jäsenyyttään Ghostface Killahin, Raekwonin, Method Manin, U-Godin, Masta Killan ja Inspectah Deckin kanssa. Heidän debyyttinsä 90-luvun alussa RZA:n alkuperäinen tuotantotyyli mullistaisi kaiken hiphopin. Muuttamalla käyttämiensä näytteiden nopeutta ja sävelkorkeutta RZA loi teollisuuden perustuotteen, jota tulevina vuosina käyttäisivät muut pelin legendat, kuten Jay-Z ja Kanye West, sekä monet muut. Nyt monet fanit ihmettelevät: Mitä tapahtui The Wu-Tang Clanille?
Heidän ensimmäinen studioalbuminsa Enter the Wu-Tang (36 Chambers) nousi julkaisuhetkellä sijalle 41 US Billboard 200 -listalla, vaikka sen miksaus oli selkeästi Lo-Fi-underground-laatu. Albumi nousi platinaksi kaksi vuotta myöhemmin, ja heidän singlensä C. R. E. A. M. meni kultaiseksi. Mutta niiden soundin lisäksi mikä todella teki Wu-Tangista erityisen erityisen, oli heidän liiketoimintamallinsa, jonka ansiosta he ansaitsivat omaisuuksia. He onnistuivat neuvottelemaan kunnianhimoisen levysopimuksen Loud Recordsin kanssa, mikä antoi ryhmän jäsenille vapauden solmia soolosopimuksia muiden levy-yhtiöiden kanssa samalla kun he ottivat Wu-Tang-brändin. Tästä syystä he eivät tulleet toimeen.
Miksi Wu-Tang Clan oli niin suosittu?
Nämä yhdeksän lahjakasta MC:tä pystyivät haarautumaan ja edistämään Wu-Tang-brändiä yksin. Työskentelemällä tällä tavalla ryhmä kasvatti sidosryhmiään niin, että siihen kuului jopa 300 Wu-Tang Killa Beeziä. Täydentämällä riveitään tytäryhtiöiden kanssa tällä tavalla, klaanista tuli kaikkialla läsnä oleva, joka pystyi esiintymään kaikkialla, rakentaen v altavan määrän töitä, joiden altistumistasoa harvat muut taiteilijat voisivat kilpailla.
Vuoteen 1995 mennessä ryhmä oli niin kulttuurinen koetinkivi, että he pystyivät muuttamaan kulttinsa kukoistavaksi muotimerkiksi, joka tunnetaan nimellä Wu Wear, vaatemallisto, jonka monet suuret jälleenmyyjät valitsivat. Heidän tyylitellystä kultaisesta "w":stä tuli yksi tunnetuimmista logoista kaikessa musiikissa. Heidän tuotemerkkinsä näkyi paitsi vaatteissa myös muilla popkulttuurialueilla, kuten rullalaudoilla, videopeleissä ja jopa toimintahahmoissa.
Miksi Wu-Tang-klaani hajosi?
Yhtymä ei hajonnut yhtä paljon kuin sen jäsenet, ja enimmäkseen siirtyivät soolouralle. Vuonna 1997 Wu-Tang pudotti toisen albuminsa Wu-Tang Foreverin sen jälkeen, kun yhtye oli viettänyt neljä vuotta albumien välillä perustaakseen soolouransa. Kun tämä toinen studioalbumi osui, se nousi välittömästi Billboard-listan kärkeen ja debytoi ykköspaikalla. Samana vuonna esiintyi myös ensimmäinen mies, josta tuli ryhmän epävirallinen kymmenes jäsen, Cappadonna singlellä Triumph. Cappadonna esiintyi Wu-Tang-kappaleissa vuosien varrella, ja hänen asemansa virallisena jäsenenä oli aina jonkinlainen tarttuva kohta fanien keskuudessa. Mutta vuonna 2014 RZA kutsuisi Cappadonnaa lopullisesti klaanin viralliseksi jäseneksi.
Ol' Dirty Bstardin kuolema vaikutti syvästi Wu-Tang-klaaniin
Wu-Tang Foreverin julkaisun jälkeen tuli toinen erä sooloprojekteja, mutta tähän mennessä ryhmä alkoi vihdoin kärsiä ylivalotuksesta. Heidän kolmas studioalbuminsa The W myi edelleen kuin kuumat kakut, kun se julkaistiin vuonna 2000. Kuitenkin heidän seuraavan julkaisunsa vuonna 2001, Iron Flagin myynti laski.
Heidän suosionsa laskun lisäksi niin monien erilaisten persoonallisuuksien ryhmän hallinta alkoi muuttua yhä vaikeammaksi. Ihmisten välisiä konflikteja alkoi syntyä, kun Ol' Dirty Bstard romahti klaanin studioon ja kuoli vahingossa tapahtuneesta yliannostuksesta. Tämän seurauksena ryhmä alkoi hajota saumoilta.
Ovatko Wu-Tang-klaani edelleen ystäviä?
Wu-Tang Clan painaisi taukopainiketta vuosina 2001–2007. Kun he kokoontuivat uudelleen, heidän viides studioalbuminsa, 8 Diagrams, julkaistiin, joka sisälsi yhteistyötä muun muassa Red Hot Chili Peppersin John Fruscianten ja Shavo Odadjian System of a Downista.
Tämän levyn soundi erosi selvästi heidän aikaisemmista Lo-Fi-päivistään, mutta se debytoi silti Billboard 200 -listan sijalla 25 ja R&B/Hip-Hop -listan sijalla 9. Tämän julkaisun jälkeen tulisi jälleen seitsemän vuoden tauko, mutta ryhmä kokoontuisi jälleen. Tällä kertaa vuonna 2013 festivaalipiirille juhlimaan 20 vuotta niiden perustamisesta.
He pudottivat kuudennen studioalbuminsa A Better Tomorrow vuonna 2014, joka debytoi Billboard 200 -listan sijalla 29. Kumpikaan heidän viimeisimmästä albumistaan ei myynyt hyvin kulta- tai platinastatuksen saamiseksi, Wu. -Tang päätti työstää albumia, josta tulisi heidän seitsemäs ja monumentaalisin albumijulkaisu. Ryhmä visioi vuoden 2015 Once Upon a Time in Shaolin -elokuvan yhdeksi myytäväksi keräilyesineeksi. Yhtye tekisi vaikutuksen vain yhteen kappaleeseen tästä albumista ja myisi sen sitten 2 miljoonalla dollarilla.
Wu-Tang Clanilla on kiistatta ollut ylä- ja alamäkiä kollektiivina vuosien varrella. Siitä huolimatta he ovat myös yksi harvoista ryhmistä, jotka voivat sanoa, että heidän soolomenestyksensä ei koskaan häiritse heidän kykyään koota kollektiivisuuttaan uudelleen. Eroistaan huolimatta jäsenet tietävät, että Wu-Tang on aina vahvempi yhdessä.
