Näyttelijä ja laulaja Jussie Smollett esitti Jamal Lyonia hittisarjassa Empire. Myöhemmin hänestä tuli kuitenkin tunnetuksi näyttelijänä, joka järjesti väärennetyn viharikoksen itseään vastaan Chicagossa. Uutisen puhjettua hänet erotettiin Empiresta ja ilmeisesti karkotettiin viihdeteollisuudesta.
Hieman yli kolme vuotta tapahtuman jälkeen tuomari tuomitsi Smollettin 150 päiväksi vankeuteen, 30 kuukauden ehdolliseen vankeuteen ja määräsi maksamaan yli 120 000 dollaria palautusta. Hänelle määrättiin myös 25 000 dollarin sakko. TMZ raportoi, että julkkisa lähellä olevat lähteet sanoivat, että Smollet odotti saavansa vankeusrangaistuksen, ja että hänestä tuntui, että häntä kohdeltaisiin ankarammin kuin muita väkivallattomasta rikoksesta tuomittuja vastaajia… kaikki hänen ihonvärinsä vuoksi.
Lähde sanoi edelleen, että Smollet uskoo, että oikeusjärjestelmässä on enemmän todisteita systeemisestä rasismista, ja että hän tiesi tämän olevan lopputulos sen perusteella, miten tuomari kohteli häntä oikeudenkäynnin aikana. Tämän julkaisun jälkeen tuomari ei ole kommentoinut asiaa.
Smollett väitti syyttömyytensä oikeudessa tuomionsa saatuaan
Vaikka näyttelijä hyväksyi tuomionsa, hän kielsi edelleen kaiken osuutensa tapaukseen. "Teidän kunnianne, kunnioitan sinua ja tuomaristoa, mutta en tehnyt tätä", hän sanoi. Hän vastasi myös tiedotusvälineiden raportteihin, että hän oli itsemurha, johon hän kertoi tuomarille: "En ole itsemurhainen. Ja jos minulle tapahtuu jotain, kun menen sinne, en tehnyt sitä itselleni. Ja sinun täytyy kaikki tietävät sen." Sitten hän totesi jälleen syyttömyytensä ja nosti nyrkin ilmaan.
Smollet on juuri aloittanut tuomionsa ja on tällä hetkellä suojeluksessa. Hänen sukulaisensa ovat jatkaneet hänen Instagram-tilinsä ylläpitoa ja julkaisseet kaksi tähteä tukevaa kuvaa. Ensimmäisessä kuvassa on lainaus Smolletilta hänen henkisestä tilastaan, ja teksti "VELJEMME ON VIATTA JA ME JATKAMME TAPSTELUA. FreeJussie." Toinen kuva on hashtagista FREEJUSSIE, jossa on kuvateksti: "Jussie on syytön. Ja…sinun ei tarvitse uskoa hänen viattomuuteensa uskoakseen, että hänen pitäisi olla vapaa. FreeJussie."
Tuomari kuitenkin hyväksyi Smollettin vankeustuomioita koskevat pyynnöt
Monet julkkikset, jotka palvelevat vankilassa, pyytävät turvasäilöönottoa lisääntyneen vaaran mahdollisuuden vuoksi. Smollett ja hänen lakitiiminsä eivät olleet erilaisia. Tuomari hyväksyi tämän pyynnön lakitiiminsä ja tuomioistuimen suositusten perusteella.
Hän on tällä hetkellä omassa sellissään, jota valvovat valvontakamerat. Sellin sisäänkäynnin luona on myös upseeri, joka käyttää vartaloon kiinnitettyä kameraa suoraa tarkkailua varten. Lähteet vahvistivat, että hän ei ole eristyssellissä ja että hän voi käyttää puhelinta ja olla vuorovaikutuksessa henkilökunnan kanssa. Ei kuitenkaan tiedetä, asetettiinko hänet itsemurhakelloon.
Tästä julkaisusta lähtien Smolletin perhe ylläpitää hänen Instagram-tiliään, ja he suunnittelevat jatkavansa julkaisuja näyttelijän tukemiseksi. Yksi heidän viimeaikaisista viesteistään on kiittää Chicagon aktivistia hänen tuestaan Smolletia kohtaan. Viesti kohdistuu pääasiassa Chicagon poliisilaitokseen tapauksen käsittelystä. Loppujen lopuksi kuvateksti sanoi: "Sanotaan, että uskollisuus on sokaissut ja olen väärässä – Chicagon poliisilaitos on oikeassa ja Jussie teki ehdottomasti sen, mitä he sanovat tehneensä. MINÄ ON SIIN PÄÄSTYNYT HÄNEN vierelle."
