Viola Davis on epäilemättä yksi aikamme menestyneimmistä näyttelijöistä. Etelä-Carolinasta syntynyt taiteilija on koristanut maailmanlaajuisen yleisön valkokankaita suurimman osan viimeisten kolmen vuosikymmenen aikana juhlivista tuotannoista, kuten Fences ja How To Get Away With Murder, ja keikoista, joita hän katui, kun hän otti vastaan The Help -esityksiä.
Tällainen salkku on tuonut hänelle vertaansa vailla olevaa menestystä useilla palkinnoilla ja vaikuttavalla nettovarallisuudella, jonka tällä hetkellä arvioidaan olevan reilusti yli 20 miljoonaa dollaria. Asiat eivät kuitenkaan aina olleet näin "ruusuisia" Davisille.
Hän on aiemmin kertonut, kuinka hän aloitti äärimmäisissä vastoinkäymisissä, kun hän varttui erittäin köyhässä kodissa. Kartoitamme hänen polkunsa tuosta vaikeasta alusta menestyksekkääseen monimiljonääriin, jonka tunnemme tänään.
Elänyt kädestä suuhun
Davis syntyi 11. elokuuta 1965 St. Matthewsin kaupungissa Etelä-Carolinassa. Vaikka monet hänen kollegansa Hollywoodissa voivat ylpeillä olevansa melko varakkaita, Davisin vanhemmat elivät kirjaimellisesti kädestä suuhun. Hänen isänsä Dan Davis työskenteli hevostallissa valmentajana ja trimmaajana, kun taas hänen äitinsä Mary Alice oli tehdastyöläinen, joka myös toimi piikaksi.
Yksi kuudesta sisaruksesta Davis-kodissa, hän jäi kerran kiinni myymälävarkauksista, vaikka hän ei ole koskaan selventänyt, johtuiko se hänen kotonaan kokemistaan vaikeista ajoista. Hän kertoi tämän tarinan The Black Enterpriselle vuonna 2015. "Olin yhdeksän", hän muisteli. "Kaupan omistaja huusi minulle, että menisin ulos, katsoen minuun kuin en olisi mitään, ja sen häpeä pakotti minut lopettamaan."
Hän jatkoi selittämään, kuinka köyhyys johti myös siihen, että muut vihasivat ja arvostivat häntä. "Suurimman osan ajasta koululounas oli ainoa ateria, jonka söin", hän jatkoi. "Seuraisin lapsia, joiden äidit tekivät kolme ateriaa päivässä, ja menisin koteihinsa, kun pystyin. Ihmiset heittelivät tavaroita autoista ja kutsuivat meitä N-sanalla. Se oli jatkuvaa."
Unelma kodista
Tällaisessa ympäristössä eläminen, Davis selitti, unet olivat vain satunnainen etuoikeus. Silti hänen ensisijainen tavoitteensa noina aikoina – jota hän ei luuli koskaan saavuttavansa – oli vain omistaa koti.
"[En koskaan uskonut saavuttavani] talon! Kun kasvat köyhäksi, haaveilet vain kodista ja puhtaasta sängystä - se on pyhäkkö. Sinulla on todella upea aviomies, lapsi joka on terve ja onnellinen ja tuo minulle iloa - kaikki tämä on ollut unelmani.. Lapsina meillä ei usein ollut bussilippuja, joten auton saaminen tänään - se on minusta uskomatonta."
Davis erikoistui teatteriin opiskellessaan Rhode Island Collegessa ja jatkoi sitten opintojaan Juilliard School of esittävien taiteiden kanssa New Yorkissa. Hän aloitti näyttelijänuransa lavalla, ja hänestä tuli säännöllinen nimi Broadwayn tuotannossa 90-luvulla.
Näyttyään useissa elokuvissa 2000-luvun alussa, hän luultavasti murtautui parrasvaloihin vuonna 2008, kun hän näytteli Meryl Streepin rinnalla John Patrick Shanley -elokuvassa Doubt. Arvostettu elokuvakriitikko Roger Ebert kuvaili hänen suorituskykyään "yhdenvertaiseksi Meryl Streepin kanssa" ja vaati, että hän oli ansainnut roolin Oscar-ehdokkuuden. Hänet oli ehdolla kyseiselle Oscar-palkinnolle sekä Golden Globe- ja Screen Guild Actors -palkinnolle.
Hänen uransa on jatkanut nousuaan
Vuonna 2010 Davis voitti toisen Tony-palkintonsa esityksestään tunnetussa näytelmässä Fences Denzel Washingtonin rinnalla. Pari tietysti kokoontuisi uudelleen Fencesin suuren näytön uusintaversiota varten noin viisi vuotta myöhemmin.
Hänen uransa on pysynyt tasaisella, ylöspäin suuntautuvalla radalla siitä lähtien. Vuonna 2014 hän aloitti matkansa Annalise Keatingin esittämiseen elokuvassa How To Get Away With Murder, ehkä hänen kaikkien aikojen kuuluisin hahmonsa. Vaikka hänen palkkansa nousi ohjelmassa kuluvan ajan myötä, hänen arvioitiin ansaitsevan keskimäärin 250 000 dollaria jaksoa kohden.
Kun Davis esiintyi sarjan kaikissa 90 jaksossa vuosina 2014–2020, Davis olisi saanut HTGAWM:ltä noin 3,75 miljoonaa dollaria vuodessa ennen veroja. Hänen muihin merkittäviin rooleihinsa viime vuosina kuuluu rooli Amanda Wallerina vuoden 2016 DC-elokuvassa Suicide Squad. Hän soitti myös kuuluisasti legendaarista blueslaulaja Ma Raineytä elokuvassa Ma Rainey's Black Bottom vuonna 2020.
Hänen on määrä näytellä Michelle Obamaa Showtimen tulevassa antologiasarjassa The First Lady, ja hän myös toistaa roolinsa Amandan roolissa The Suicide Squadissa, joka on määrä julkaista elokuussa. Koska hänen työnsä ei osoita laantumisen merkkejä, Davisin uskomaton rikkaus-tarina näyttää jatkuvan.
