1970-luvun alussa Joaquin Phoenixin perhe liittyi The Children of God -järjestöön – David Bergin perustamaan kulttiin, joka tuli pahamaineiseksi lasten hyväksikäyttösyytöksistä. Vuoteen 1977 asti, 3-vuotiaana, Oscar-voittaja oli kultin jäsen vanhempiensa Johnin ja Arlynin sekä sisarustensa, edesmenneen näyttelijän Riverin, Summerin, Libertyn ja Rainin kanssa.
Hipillä, antikapitalistisella kirkolla oli 15 000 seuraajaa ympäri maailmaa. Joten ei ole yllättävää, että toinen näyttelijä, Rose McGowan, oli myös viettänyt osan lapsuudestaan kultin parissa. Kuten hänen perheensä, Feeniksit lähtivät, kun "flirttaileva kalastus" - "uskonnollinen prostituutio" - otettiin käyttöön.
Vuonna 2014 Jokeri-tähti paljasti, että aluksi hänen vanhempansa todella "uskoivat" Jumalan Lasten opetuksiin. Tässä on totuus hänen perheensä kulttiajasta.
Jumalan lapsiin liittyminen
Jumalan lapsia kutsuttiin alun perin Teeniksi Kristukselle. Siitä kehittyi pian satoja kuntia kaikkialla maailmassa. David Berg edisti "vapaata rakkautta" ja profetiaa, että apokalypsi oli lähellä. Joaquin Phoenixin vanhemmat "löysivät yhteisön" kyseisestä ryhmästä. Hänen isänsä nimettiin myös "Venezuelan arkkipiispaksi".
"Kun ihmiset kasvattavat Children of Godia, siinä on aina jotain hämärästi syyttävää", nyt 46-vuotias näyttelijä kertoi Playboylle. "Se on seuran aiheuttamaa syyllisyyttä. Mielestäni se oli todella viatonta vanhempieni puolelta. He todella uskoivat, mutta en usko, että useimmat ihmiset näkevät sen niin. Olen aina pitänyt sitä outona ja epäreiluna."
Hän lisäsi, että Jumalan Lapset eivät aluksi vaikuttaneet vaaralliselta laholta."Luulen, että vanhempani luulivat löytäneensä yhteisön, joka jakoi heidän ihanteensa", Phoenix jatkoi. "Kultit mainostavat itseään harvoin sellaisina. Yleensä joku sanoo: "Olemme samanhenkisiä ihmisiä. Tämä on yhteisö", mutta luulen, että sillä hetkellä, kun vanhempani huomasivat, että siinä oli jotain muutakin, he pääsivät eroon."
Kultissa kasvaminen
Jumalan lasten aikuiset jäsenet eivät toimineet. Lapset eivät myöskään käyneet koulua. Kultti leimaa ihmiset, joilla oli oikeita töitä, "systeemiliitteiksi". Tämän seurauksena Phoenix-sisarukset "laulasivat vankiloissa ja seisoivat katujen kulmissa jakamassa kohottavia viestejä sisältävää kirjallisuutta", kuten River muisteli. Edesmennyt näyttelijä soitti myös kitaraansa, kun hänen sisarensa Rain lauloi "houkutellakseen potentiaalisia käännynnäisiä".
"He halusivat tehdä lapsilleen hyvän elämän, joka ei ollut tyypillistä "valkoisen aidan" k altaista elämää", sanoi Riverin ystävä Joshua Greenbaum perheen päätöksestä liittyä yhteisöön. "Ilmeisesti he etsivät jotain."
Myöhemmin Bergiä syytettiin lasten, mukaan lukien omien tyttäriensä ja tyttärentytärtensä, hyväksikäytöstä. McGowan väitti nähneensä joitain kauheita tekoja kirkon kunnassa Italiassa. "Muistan katsoneeni, kuinka [kultin] miehet olivat naisten kanssa… [naiset] olivat pohjimmiltaan siellä palvelemassa miehiä seksuaalisesti - sinulla oli lupa saada useampi kuin yksi vaimo", hän kertoi Peoplelle.
Phoenix-veljekset eivät koskaan puhuneet levottomasta lapsuudestaan yksityiskohtaisesti. Mutta kerran River mainitsi haastattelussa, että hän oli menettänyt neitsyytensä saatuaan seksuaalista hyväksikäyttöä 4-vuotiaana. Hän oli 2-vuotias, kun heidän perheensä liittyi Jumalan kirkkoon. Stand by Me -näyttelijä ei sanonut paljastuksesta mitään muuta. Hän sanoi "estäneensä sen."
Kultista pakeneminen sen "iljettävien" käytäntöjen vuoksi
Riveriä lainattiin kerran sanoen, että Jumalan kirkko on "iljettävä" ja että "he pilaavat ihmisten elämän. Hän viittasi luultavasti myös "flirttailevaan kalastukseen", jota Bergin tytär kutsui myöhemmin "uskonnolliseksi prostituutioksi." McGowan sanoi, että tämä oli tämä käytäntö, jossa "naiset menivät baareihin vieheinä [ja poimivat värvättyjä]." Silloin hänen perheensä, samoin kuin Feeniksit, päättivät paeta kunnistaan.
Muuttuaan takaisin Yhdysv altoihin River ei vieläkään saanut muodollista koulutusta. Vanhina hänestä tuli perheen elättäjä 8-vuotiaana. Arlyn otti yhteyttä Paramountin casting-ohjaajaan ja sai hänelle ensimmäisen keikkansa. Joaquin ja heidän muut sisaruksensa pääsivät lopulta myös show-bisnekselle.
"Meillä on joskus ikävä [normaalia lapsuutta]", 13-vuotias Joaquin sanoi perhehaastattelussa Floridassa. "Kappaamme ystäviämme, mutta kun menemme jonnekin, tapaamme muita ihmisiä. Mutta sitten sinun täytyy sanoa hyvästit heille." Perhe pysyi läheisenä läpi vuoden. Mutta Johnin alkoholiongelmien vuoksi River toimi isähahmona sisaruksilleen ennenaikaiseen kuolemaansa asti.
