Ei ole monia näyttelijöitä, jotka pystyvät nostamaan salkkunsa Jeff Danielsin salkkua vastaan ja nousemaan kärkeen. Hänen vuosien varrella tekemänsä työn määrä ja laatu erottaa hänet yhdeksi parhaista näyttelijöistä. Hän on tehnyt jälkensä elokuvissa, teatterissa ja televisiossa. Hän on kaksinkertainen Primetime Emmy -palkinnon voittaja sekä kolminkertainen Tony- ja viisinkertainen Golden Globe -ehdokas.
Vuonna 1979 hän meni naimisiin Kathleen Rosemary Treadon kanssa, johon hän tapasi ja rakastui heidän ollessaan lukiossa. Vaikka Daniels erottuukin alalla näyttelijäkykyistään, hän on myös yksi harvoista alan tähdistä, joka päättää asua kaukana joko Hollywoodista tai New Yorkista. Vuodesta 1986 lähtien Danielsin perhe on asunut Michiganissa. 66-vuotiaalle kolmen lapsen isälle tämä johtuu yhdestä yksinkertaisesta asiasta: hän ei koskaan uskonut, että hänen uransa kestäisi niin kauan kuin se on kestänyt.
Ei tehty suurkaupungeissa asumiseen
Alusta lähtien Danielsia ei tehty suurkaupunkielämään. Hän syntyi vuonna 1955 Georgian Athens-Clarken piirikunnassa, jossa hänen isänsä Robert Lee Daniels työskenteli tuolloin opettajana. Muutaman viikon kuluessa hänen syntymästään hänen isänsä lähetys päättyi ja perhe muutti takaisin kotikaupunkiinsa Chelseaan Michiganissa.
Kun Daniels päätti jatkaa näyttelijän uraa, hän muutti New Yorkiin, missä hänestä tuli 70-luvun lopun Off-Broadwayn tuotannoissa mukana. Seuraava vuosikymmen näki hänet myös näytöksissä, alkaen hänen cameosta Hawaii Five-O:n jaksossa sekä historiallisessa draamaelokuvassa Ragtime.
Kuitenkin, kun hän alkoi löytää jalkojaan, hän alkoi myös ymmärtää, että Hollywood-kulttuuri ei ollut aivan sopusoinnussa hänen kanssaan. "En ole koskaan ostanut kaikkea mitä sinun täytyi tehdä LA:ssa ylläpitääkseni elokuvaurasta, mikä sisälsi bileissä käymistä ja itsensä esittelemistä tuottajille, käymistä muiden ihmisten ensi-illassa vain nähdäkseni", hän kertoi Sam Jonesille Off Camera Show -ohjelmasta. "En voisi tehdä sitä… en tekisi sitä."
Hänen ja kulttuurin välinen ero
Tämän hänen ja LA:sta löytämänsä kulttuurin välisen eron vuoksi Daniels ei uskonut, että hän pysyisi vakiintuneena näyttelijänä Hollywoodissa kovin pitkään. Hän selitti tämän "paskatutkan" syyksi, joka oli juurtunut häneen Michiganissa kasvaessaan.
"En rehellisesti sanottuna uskonut, että ura kestäisi. Olin fatalisti", hän selitti. "Ja osa siitä oli, että kun olet Keskilnnestä, sinulla on todella hyvä paskanilmaisin. Heissä on rehellisyyttä. 'Miksi et mene asiaan? Älä yritä tehdä minuun vaikutus.'"
Tällainen maailmankatsomus vaikutti häneen entisestään niiden kymmenen vuoden aikana, jotka hän vietti Off-Broadwaylla New Yorkissa, missä hänet opetettiin näkemään Hollywood-näyttelijät turhana. "Se oli juurtunut minuun", sanoi Daniels. "Lisätään New Yorkiin kymmenen vuotta Off-Broadwayta, jossa emme ole näyttelijöitä, olemme taiteilijoita. Ja LA ja elokuvat ovat bubkeja - minulle kerrottiin. Ja siellä minä kasvoin taiteellisesti. Joten en osta sitä mitä Hollywood myi."
Tästä syystä aitojen ystävyyssuhteiden rakentamisesta huolimatta hän repi perheensä juuriltaan ja palasi juurilleen.
Perheen pysyvyys
Kun keskustelu Sam Jonesin kanssa jatkui, Daniels kutsui itseään "vuokra-aseeksi", joka "halusi vain tulla tunnetuksi todella hyvänä näyttelijänä". Erillisessä People-lehden haastattelussa hän toisti tämän näkökulman ja asetti perheen pysyvyyden vastakkain näytöllä näkyvän uran lyhytaikaiseen luonteeseen.
"Se oli erittäin dramaattinen muutos vuonna 1986 muuttaa Michiganiin, mutta se oli perheen ykkönen säilyttäminen. Ja se toimi", hän sanoi. "Kathleen on vakituinen. Perhe on pysyvä. Urat ovat työstä työhön, olet kuuma, et ole." Daniels on kuitenkin useimmiten osoittautunut kuumemmaksi kuin ei, ja paljon pidemmäksi ajaksi kuin hän luuli.
Hän ei koskaan todella menettänyt yhteyttä teatteriin, mutta hän on todella huomannut olevansa viime vuosina syvemmin mukana näyttämötuotantoissa kuin vähään aikaan ennen sitä. Vuodesta 2018 lähtien hän on esittänyt Atticus Finchin roolia Aaron Sorkinin näytelmässä To Kill A Mockingbird. Hän tekee edelleen elokuvia ja televisiota, mutta ehkä lava on siellä, missä hän on eniten kotona. Kuten hän sanoi Sam Jonesille: "Haluan vain olla näyttelijä, en halua olla tähti."
