Useimpien fanien arvion mukaan elokuvan, jossa esiintyy näyttelijöitä, kuten Jessica Biel, Josh Lucas ja Jamie Foxx, pitäisi olla oletusarvoisesti hitti. Mutta niin ei käynyt vuoden 2005 "Ste althin" kanssa.
Elokuvalle, johon Columbia Pictures käytti 135 miljoonaa dollaria, elokuva epäonnistui täydellisesti. Lipputulot olivat tappiollisia, sillä kuva tuotti maailmanlaajuisesti vain 79 miljoonaa dollaria. Lyhyesti sanottuna on yksi kaikkien aikojen suurimmista lipputulojen epäonnistumisista. Ei sillä, että sillä olisi Jessicalle merkitystä; lähteet viittaavat siihen, että hän valitsi tarkoituksella takaisin Hollywood-uransa.
Joten fanit (etenkin Jessica Bielin ja Jamie Foxxin!) saattavat ihmetellä, mikä meni pieleen?
Elokuvan juoni keskittyy hävittäjälentäjien ryhmään, joiden tehtävänä on "kouluttaa" keinotekoisesti älykäs tietokone ohjaamaan hävittäjälentokonetta. Mikä voi mennä pieleen, eikö?
Elokuvan aikana salamanisku ohjelmoi tekoälyn uudelleen ja se kääntyy "tiimiään" vastaan. Lopulta tiimi taistelee onnistuneesti takaisin ja tekoäly oppii ihmisyyttä ja uhraa itsensä, mutta lopputekstit osoittavat sen vilkkuvan takaisin eloon.
Lyhyesti sanottuna elokuva oli hieman ennustettavissa, vaikka miehistö käyttikin paljon aikaa ja vaivaa hävittäjien luomiseen ja omien pilkkaamiseen. Ja kun koitti nousujen aika, jotkut kohtaukset kuvattiin oikeilla lentotukialuksilla.
Elokuvan ennustettavuus oli kuitenkin suurin ongelma, joka esti sitä ansaitsemasta suuria tuloja lipputuloissa.
Roger Ebert kutsui elokuvaa "hajupommiksi" arvostelussaan; hän kuvaa kaunopuheisesti, kuinka elokuva on tylsä, uhmaa luonnonlakia (esimerkiksi Newtonin lakia) ja heittää logiikan ulos ikkunasta.
Ebert sanoi sen todella parhaiten ja huomautti, että elokuva on epäonnistunut sekoitus Top Gunista ja vuodesta 2001. Lisäksi hän tiivisti elokuvan yleisen tunnelman ja kirjoitti, että se oli "rikos makua, älykkyyttä ja melusaastekoodia vastaan". Mielenkiintoista on, että miehistö kohtasi joitain ympäristönäkökohtiin liittyviä esteitä valitessaan elokuvan paikkoja; näennäisesti suojeltu erämaa ei ole ihanteellinen paikka hävittäjäfilmin kuvaamiseen.
Mutta sillä ei ole väliä, koska hahmojen suihkukoneet voivat lentää järjettömiä matkoja – kuten Koreasta Alaskaan – pysähtymättä. Kuten Ebert sarkastisesti vitsaili, "näillä vauvoilla he saavat niin paljon polttoainetta, niiden täytyy olla hybridiajoneuvoja."
Kaiken kaikkiaan Ebert kritisoi kaikkea ennustettavasta juonesta ja hahmojen epärealistisesta dialogista pommikonetiimin epätarkkuuksiin, jotka saivat kirjaimellisesti 24 minuuttia varoitusajalla ennen saapumistaan tehtävään.
Ja kuten The Guardian kertoi, Ebertin kritiikki tuli ennen kuin elokuva putosi lipputuloihin. Elokuvan 111,7 miljoonan dollarin nettotappio oli myös isku kasvoihin Jamie Foxxille, joka oli juuri saanut Oscarin elokuvasta Ray. Mutta ehkä tämä elokuvakokemus ei ollut niin huono kuin Beyoncen suuteleminen Dream Girlsissä.
Loppujen lopuksi jopa näyttelijät itse tiesivät, että elokuva ei ollut paras… Mutta heille luultavasti maksettiin joka tapauksessa, vaikka studio ei tienannut penniäkään.
