Kun olet yhtä tulinen ja mielistelevä julkinen hahmo kuin Bill Maher, joudut ajoittain astumaan varpaille ja osallistumaan kiistanalaisiin vuorovaikutuksiin. Koomikko isännöi tällä hetkellä HBO:n keskusteluohjelmaa Real Time Bill Maherin kanssa. Hän on toiminut roolissa helmikuusta 2003 lähtien.
Maher on vuosien varrella löytänyt itsensä ytimekkäiden, mutta mieleenpainuvien keskustelujen keskipisteestä muun muassa konservatiivisen poliittisen kommentaattorin Ben Shapiron, CBS:n The Late Shown juontajan, Stephen Colbertin ja hänen pitkäaikaisensa kanssa. Ystäväksi tullut Trump-kampanjantekijä ja vanhempi neuvonantaja Kellyanne Conway.
Toinen kestävä vastakkainasettelu, johon Maher liittyy, on vuoden 2017 vaihto hänen ja rap-legenda Ice Cuben välillä rotukiistan jälkeen, johon isäntä oli joutunut sotkeutumaan. Draama eteni, kun Cuben oli määrä ilmestyä Real Time -ohjelmassa hänen vuoden 1991 albuminsa Death Certificate uudelleenjulkaisun jälkeen.
Maher ilmaisi rotuepäpuheen keskustelussa senaattori Ben Sassen kanssa
Ice Cube oli piirretty mukaan kauden 15 18. jaksoon yhdessä kirjailijan, radiojuontajan ja ministerin Michael Eric Dysonin, entisen Floridan kongressiedustaja David Jollyn, poliittisen strategin ja kommentaattorin Symone Sandersin sekä CNN:n poliittisen analyytikko David Gregoryn kanssa..
Onneksi Maher teki edellisessä jaksossa yhden räikeimmistä virheistä, joita kansallisessa televisiossa voi tehdä. Yksi hänen vieraistaan kyseisessä jaksossa oli republikaanipoliitikko Ben Sasse, joka toimii Yhdysv altain nuorempana senaattorina Nebraskan osav altiossa. Kun isäntä väitti, että hän haluaisi vierailla Nebraskassa useamminkin, senaattori toivotti hänet tervetulleeksi ja sanoi: "Haluaisimme, että sinä työskentelet pelloilla kanssamme."
Kuten useimmat koomikot tekisivät, Maher reagoi nopeasti kommenttiin. Hänen vastaustaan ei kuitenkaan ollut hyvin harkittu, ja se uhkasi nähdä hänet peruutettavaksi. "Työ pelloilla?" hän poseerasi. "Senaattori, olen talonpaska!" Jopa Sasse näytti olevan sanavakaa, ja hän vain virnisti kömpelösti huudalle yleisön nauraessa. Ei ole yllättävää, että Maherin virhe aiheutti merkittävän seurauksen.
Ice Cube tukahdutti melun, jonka hän boikotoi Maherin show'ta
Siitä kritisoitiin laaj alti sitä tosiasiaa, että Maher lausui häpeän, mutta vielä enemmän siitä, kuinka helppoa sanan oli rullata pois hänen kielensä. Koomikko kutsuttiin myös siksi, että hän vain jatkoi esitystä, eikä ilmeisesti kyennyt myöhemmin ymmärtämään hetken kuumuuden rikkomusta. Hän yritti ainakin lieventää vahinkoa välittömästi sen jälkeen sanoen: "Ei, se on vain vitsi."
Reaaliaikaisten jaksojen nauhoitusten välillä oli viikko, ja myös spekuloitiin, selviytyisikö Cube aikataulun mukaisesta esiintymisestä vai boikotoiko hän sitä sen seurauksena.
Muusikko oli kuitenkin nopea vaimentamaan tuon melun ja vahvisti, että hän varmasti ilmestyy, koska hän halusi keskustella Maherin kanssa tapauksesta kansallisessa televisiossa.
Kun päivä vihdoin koitti, perjantain tähti oli viimeinen vieraiden paneelista tervetullut lavalle. Maher tiesi tarkalleen mitä odottaa. "Joten tiedän, että olet täällä mainostaamassa albumia. Tiedän, että haluat myös puhua rikkomuksestani. Mitä haluat tehdä ensin?" hän aloitti.
Ice Cube hyväksyi Bill Maherin anteeksipyynnön
Cube oli tarpeeksi armollinen hajottaakseen jännityksen välittömästi huoneessa röyhkeällä kaivauksella Maheriin. "Tiesin, että tulet perseeksi ennemmin tai myöhemmin", hän nyökkäsi yleisön ja paneelin yhteiseksi huviksi. Sitten hän kehui isäntäänsä ja ohjelmaa, ennen kuin osui asian ytimeen. "Haluan vain tietää, mikä sai sinut ajattelemaan, että oli siistiä sanoa noin?" hän kysyi.
Maher avasi puolustuksensa selittämällä, että live-esityksiä isännöivänä sarjakuvana hänellä olisi yleensä hyvin vähän aikaa miettiä vastauksiaan. "Selitin vain, siihen ei ajateltu mitään", hän totesi. "Ilmeisesti kerroin tohtori Dysonille, koomikot; he reagoivat. Ja se oli väärin. Ja minä pyysin anteeksi. En voi muuta."
Cube kertoi Maherille hyväksyneensä anteeksipyynnön ennen kuin selitti, miksi sana on niin loukkaava afroamerikkalaisille. "Se on sana, jota on käytetty meitä vastaan", hän sanoi. "Se on kuin veitsi, mies. Ja voit käyttää sitä aseena tai voit käyttää sitä työkaluna. Valkoiset ovat käyttäneet sitä aseena meitä vastaan. Emmekä anna sen tapahtua uudestaan."
