Howard Stern kehuu usein kuuluisia ihmisiä ikonisessa radio-ohjelmassaan. Howardin raa'an rehellisen luonteen vuoksi voit kuitenkin kertoa, milloin lähtenyt henkilö todella vaikutti häneen vai ei. Norm Macdonaldin traagisen kuoleman tapauksessa ei ole epäilystäkään siitä, että se vaikutti syvästi Howardiin. Kuten niin monet muutkin viihdeteollisuudessa, Howard piti Normia erittäin arvostettuna. Howard on vuosia ollut kanadalaisen koomikon laulufani Saturday Night Livessä ja oli hyvin vihainen, kun Norm erotettiin ohjelmasta. Mutta Howardin suhde Normiin ylitti kunnioituksen kaukaa.
Norm oli yksinkertaisesti yksi tuotteliaimmista Stern Show -vieraista. Hänen esiintymisensä olivat legendaarisia, ja edestakaisin heidän välillään oli aina vaikuttava. Jaettu kunnioitus toistensa komediakykyjä ja intohimoja kohtaan toi heidät yhteen. Vaikka tämä oli heidän suhteensa perusta, pelissä oli muita elementtejä, jotka tekivät Normin kuolemasta erityisen vaikean Howardille.
Normin suhde Howard Sterniin ja hänen esittely Artie Langelle
Totuus on, että Howardilla ei ollut paljoakaan henkilökohtaista suhdetta Norm Macdonaldiin huolimatta hänen lukuisista esiintymisistä sarjassa. Tämä johtuu siitä, että Norm oli erittäin eristäytynyt henkilö ja hänellä oli hyvin vähän todella läheisiä ystävyyssuhteita. Yksi poikkeuksista oli koomikko ja näyttelijä David Spade, joka kertoi Normin traagisesta siirtymisestä Howardin luo. The Howard Stern Show -sarjan 15. syyskuuta jaksossaan legendaarinen radiojuontaja puhui pitkään Normista ja hänen vaikutuksestaan komediaan. Hän ilmaisi myös toivovansa läheisempää henkilökohtaista suhdetta mieheen. Norm Macdonald/Dave Chappellen komediaesityksessä kulissien takana hengailua lukuun ottamatta Howardilla ei todellakaan ollut paljon tekemistä hänen kanssaan. Norm oli kuitenkin helposti yksi Howard Stern Show:n nykyaikaisimmista koomikoista, etenkin 1990-luvun lopulla ja 2000-luvun alussa.
Norm oli kyllin armollinen tullakseen The Stern Show -ohjelmaan useita kertoja tekemään erilaisia SNL-skettejä ja -vaikutelmia, antamaan yleiskommentteja, kertomaan aivan hulluja tarinoita ja tietysti päästäkseen haastatteluun. Juuri Normin läsnäolo ohjelmassa avasi oven yhdelle Stern Shown historian rakastetuimmista ja samalla kiistanalaisimmista juontajatovereista… koomikko Artie Lange.
"Älä unohda, Norm oli se kaveri, joka toi Artien esitykseen", Howard sanoi lähetystoverilleen Robin Quiversille ja hänen yleisölleen, vaikka hän harvoin edes mainitsi Artien nimeä heidän suuren julkisuuden ja joskus jatkuva riita.
"Muistan sen täysin", Robin vastasi.
"Luulin, että [Norm esittelee meidät Artielle] oli hyvin antelias Normia kohtaan", Howard sanoi.
"Silloin…" Robin nauroi.
"Ei, no joo. Norm todella ajatteli: "Hei, ehkä tämä kaveri sopisi hyvin esitykseenne". Minusta se oli hienoa, ja tietysti hän oli."
Vaikka Howardilla ja Artilla oli kauhea riita, legendaarinen shokkijokki säilytti suhteen Normin kanssa ja kutsui hänet takaisin esitykseen. Kiintymys ja kunnioitus toisiaan kohtaan oli vain liian syvä, jotta sitä ei tapahtuisi.
Normin kuolema ja hänen perintönsä Howardin silmin
Tietenkin ottaen huomioon Normin eristäytyvä luonne, Howardilla ei ollut minkäänlaista aavistustakaan, että hän taisteli syöpää vastaan. Hän kuitenkin ajatteli, että Normin päätös olla kertomatta ihmisille oli oikea päätös. Tämä johtuu siitä, että hän tiesi, että Norm (ihan samaan tapaan kuin hän itse ja Robin, joka myös käsitteli syöpää) ei haluaisi liian sympaattista huomiota.
"Haluat melkein unohtaa sen", Howard sanoi lähetyksessä Normin piilottaneen diagnoosinsa yleisöltä.
Hän kuitenkin väitti, että hänestä tuntui siltä, että Norm näytti "pahoinvoiv alta" viimeisen esiintymisensä aikana ohjelmassa vuonna 2016. Tuolloin Norm todellakin taisteli salaa syöpää vastaan.
Howard ajatteli myös, että vaikka Norm menestyi, hän ei saanut läheskään ansaitsemaansa kunniaa.
"Ehkä siksi, että televisiossa he eivät tienneet mitä tehdä hänen kanssaan puolet ajasta", Howard sanoi Normille suunnatussa muistopuheessaan. Tietenkin Howard tuntee tämän usein monia ihmisiä kohtaan, joita hän ylistää, osittain siksi, että hän ei saa ansaitsevansa kunnioitusta siirtyessään eteenpäin. Voidaan olettaa, että tämä on yksi syy siihen, miksi hän kysyy vierailtaan niin paljon kuolemasta, mitä hän teki Norm Macdonaldin kanssa muutama vuosi sitten.
"Muista, tämä tapahtui jo silloin, kun hän taisteli salaa syöpää neljä vuotta tässä vaiheessa", Howard sanoi yleisölleen ennen kuin toisti pätkän Normin haastattelusta vuonna 2016.
Klipissa Norm selitti, että hän oli Edmontonissa, Kanadassa, hotellissa, kun hän sai puhelun esimieheltä, joka sanoi, että hänen kuolemansa mukaan oli meneillään uutinen. Tietenkin Norm päätti mennä lukemaan Wikipediaa ja kaikkia artikkeleita hänen oletetusta kuolemastaan.
"Se ravistelee sinua. Ja haluat tietää miksi se ravistelee sinua?" Norm kysyi Howardilta vuoden 2016 haastattelussa. "Koska ymmärrät, että jonain päivänä ne ovat sanat."
