1970-luku oli varsin ainutlaatuista aikaa Hollywoodin historiassa. Toisen maailmansodan vaikutukset tuntuivat edelleen voimakkaasti kaikkialla maailmassa. Tämän seurauksena amerikkalainen elokuvateollisuus melkein polvistui vuosikymmenen alussa, kun suuret Hollywood-studiot syöksyivät konkurssin partaalle.
Tästä huolimatta ala ei vain selvinnyt finanssikriisistä, vaan myös kokenut sen, mitä alettiin nähdä renessanssin aikana. Kulttiklassikot, kuten Kummisetä, Tähtien sota ja Steven Spielbergin jännityselokuva, Jaws, heräsivät henkiin 70-luvulla.
Vuosikymmenen loppupuolella syntyisi toinen klassikko: Michael Cimino kirjoitti ja ohjasi The Deer Hunterin, sotadraamakuvan, jonka pääosissa ovat Christopher Walken, Meryl Streep ja silloin 35-vuotias Robert De Niro.
Halusin nostaa panoksia
The Deer Hunterin yhteenveto kuuluu: Vuonna 1968 Michael (De Niro), Nick (Walken) ja Steven (John Savage), elinikäiset ystävät Pennsylvanian työväenluokan teräskaupungista, valmistautuvat lähettämään ulkomaille. Stevenin monimutkaisten häiden ja viimeisen ryhmämetsästysmatkan jälkeen. Vietnamissa heidän unelmansa sotilaallisesta kunniasta särkyvät nopeasti sodan epäinhimillisyydestä; jopa niitä, jotka selviävät, ahdistaa kokemus, kuten myös Nickin kotikaupungin kultaseni Linda (Streep).
Elokuva rakentuu kohtaukseen Saigonissa, Vietnamissa, jossa Mike on palannut etsimään vanhaa ystäväänsä Nickiä, joka hylkäsi armeijan. Hän löytää Nickin - nyt addiktin - uhkapeliluokasta. Nyökkäysnä seikkailunhaluiselle menneisyydelle he pelaavat venäläistä rulettia, joka traagisesti huipentuu siihen, että Nick ampuu itseään päähän.
Kohtaus oli melko intensiivinen ja tunteita herättävä, mutta kuulemma se ei riittänyt De Nirolle, joka kuulemma halusi nostaa panoksia vielä korkeammalle. Jotta jännitys kohtauksessa kohoaisi, sanotaan, että New Yorkissa syntynyt näyttelijä halusi käyttää kuvauksissa oikeaa luotia.
Pyrskytuulivuosikymmen
Ei ole selvää, kuinka De Niro olisi voinut kuvitella tragedian välttämisen tosielämässä, jos tuottajat olisivat kuunnelleet häntä ja noudattaneet hänen suunnitelmaansa. Mutta olipa väitteillä totta tai ei, terve järki voitti, eikä todellista luotia käytetty kuvauspaikassa.
Mielenkiintoista kyllä, De Niron näennäinen hullu ehdotus ei olisi edes keskustelunaihe tänään, jos se olisi ollut hänen tahtonsa alunperinkin. Deer Hunter sai ensi-iltansa vuonna 1978, jolloin hänestä oli äskettäin tullut isä – hänen esikoispoikansa Raphael oli tuolloin kaksivuotias. De Niro oli myös työssään pyörteisen vuosikymmenen lopussa, jolloin hän oli näytellyt uraa määrittävissä elokuvissa, kuten Taxi Driver ja The Godfather II.
Se oli hänen työnsä Kummisetä-elokuvasarjan toisessa osassa, joka oli todellakin voittanut hänelle ensimmäisen Oscar-palkinnon parhaasta miessivuosasta vuonna 1974. Kaikki nämä työ- ja perhevelvollisuudet olivat alkaneet kasaantua De Nirolle. Tämän seurauksena hän oli tuolloin päättänyt pitää elokuvista kokonaan, joskin vain muutaman vuoden tauon.
Ilmettävä visuaalinen esitys
Silloin De Niro oli jo sopinut työskentelevänsä läheisen ystävänsä, ohjaaja Martin Scorsesen kanssa kuuluisan nyrkkeilijän Jake LaMottan elämäkertaelokuvassa. Mutta kun hän odotti tämän projektin toteutumista (se lopulta tapahtui vuoden 1980 elokuvan Raging Bull muodossa), hän oli suunnitellut pysyä poissa näyttelijäkeikoista. Se kesti siihen asti, kunnes The Deer Hunterin käsikirjoitus esiteltiin hänelle.
De Niron mukaan hämmästyttävä visuaalinen esitys oli yhtä paljon kuin käsikirjoituksen hahmot, jotka lopulta myivät hänet. "Se oli harmaa-punainen käsikirjoitus, muistaakseni Michael Cimino, hän kertoi GQ:lle vuonna 2019. "Kannessa oli kuva kaverista, joka kantaa kivääriä, ilmeisesti Michael-hahmosta elokuvassa. Hän oli tavallaan siluetissa, valkoisen Cadillacin konepellin päälle sidottu peura, taustalla terästehtaat. Se oli niin hieno laukaus!"
"Luulin, että se olisi hieno juliste", hän jatkoi. "Itse asiassa, kun näin mahdollisen julisteen, soitin Sid Sheinbergille (Universal Picturesin johtaja) ja sanoin hänelle, että se on liian kiireinen ja että heidän pitäisi valita jotain yksinkertaisempaa. Mutta joka tapauksessa pidin tarinasta ja dialogista. piti sitä loistavana käsikirjoituksena. Se oli niin yksinkertainen ja tuntui minusta niin todelliselta. Hahmot puhuivat minulle. Pidin siitä, että he eivät sanoneet paljon, ettei niissä ollut mitään alentavaa tai holhottavaa heitä kohtaan."
Ja niin syntyi klassikkoelokuva ja sen mukana ilmeisen villi tarina De Niron äärimmäisistä ideoista kuvauksissa.
