Kauan ennen kuin Jersey Shoren näyttelijät villiintyivät itärannikolla ja Real Housewives kiistelivät jatkuvasti Amerikan joka kolkassa, kolkassa ja kolkassa, yksinkertaisempi tosi-show valloitti maailman. Tai ainakin se kiehtoi HBO:n tilaajia ennen The Sopranosin, The Wiren, Game of Thronesin, Succession ja Euphorian menestystä. Harry ja Joe Gantzin Taxicab Confessions saattoi olla lyhytikäinen, mutta se on jättänyt vertaansa vailla olevan jäljen TV-teollisuuteen, varsinkin mitä tulee reality-genreen. Se ei ollut vain HBO:n ensimmäinen tutkimus reality-genreen, vaan se oli myös yksi Amerikan ensimmäisistä todellisuusohjelmista.
Piilokameraohjelma tasoitti tietä tunnustuspohjaiselle tosi-tv:lle, jota näemme tänään. Itse asiassa se auttoi jopa luomaan tosi-tv-kategorian Emmy-tapahtumassa. Kun ohjelma voitti Emmy-palkinnon vuonna 1995, se kilpaili "Outstanding Informational Special" -kategoriassa. Tietyssä mielessä se oli "informatiivinen" show. Loppujen lopuksi se paljasti paljon New Yorkin (ja lopulta Las Vegasin) taksin käyttäjien synkästä, kiistanalaisesta ja jopa eroottisesta elämästä… heidän tietämättään, tietysti. Tuolloin se teki mitä mikään muu show ei tehnyt. Ja se teki sen vain 19 jaksossa vuosina 1995–2006. Kuten kaikki hyvät televisiot, Taxicab Confessionsin alkuperä tuli todellisuudesta…
Taksitunnustusten luojat saivat idean ajaessaan taksia
MEL-lehden haastattelussa HBO-sarjan monimutkaisesta toiminnasta toinen luoja ja vastaava tuottaja Joe Gantz selitti, että hän sai idean Taxicab Confessionsista ajaessaan taksia Wisconsinissa ollessaan yliopistossa. Kun "ihmiset katsoivat" takapenkillä istuvia, hän päätti nauhoittaa keskustelut.
"Takaosan tuntemattomat ihmiset keskustelivat keskenään, ja siitä tulisi todella mielenkiintoista", Joe Gantz selitti kiehtovassa haastattelussa MEL-lehdelle. "Joten hankin nauhurin ja nauhoitin ne etupenkiltä. En kysellyt heiltä, mutta olin kiinnostunut siitä, mistä ihmiset puhuivat keskenään, miten he selittivät itsensä ja mikä heitä motivoi. Jos kaksi ihmistä Olin mielenkiintoisessa keskustelussa, en haluaisi keskeyttää toista henkilöä, joten ansaitsin lopulta vähemmän rahaa."
Joe ja hänen veljensä olivat molemmat olleet kiinnostuneita elokuvateollisuudesta ja jopa tuottaneet pilotin jossain vaiheessa nimeltä A Life At Random. Siinä veljet haastattelivat tuntemattomia satunnaisissa kaupungeissa ympäri Amerikkaa. Mutta kun Joe löysi taksin etupenkillä, he tiesivät, että heillä oli jotain erityistä. Tuolloin heidän ainoa todellinen kilpailunsa oli Jerry Springer Show, jonka veljet uskoivat lavastetuksi. Oliko kaikki The Jerry Springer Shown taistelut lavastettu vai ei, oli asian kann alta merkityksetöntä. Gantzin veljekset uskoivat, että se oli hyväksikäyttöä, erityisesti vähemmistöjen ja syrjäytyneiden ihmisten hyväksi. Aivan kuten Jerry Springerin ohjelmassa, Gantzin veljekset uskoivat kuitenkin, että Taxicab Confessions oli keskusteluohjelma… mutta sellainen, jossa vieraat saivat hallita ja sanoa mitä tahansa. Se oli aito ja periaatteessa muokkaamaton.
Tuottajansa Hilary Estey pyysi Gantzin veljekset tapaamaan Warner Telepicturesia heidän tuottamansa pilotin takia.
"[Hilary] näytti meille videon, jonka he olivat esittäneet esitystä varten valppaasta taksinkuljettajasta, joka muovautui Travis Bicklen mukaan [taksikuljettaj alta]. Hän kulki ympäriinsä aseistettuna Los Angelesin mellakoiden aikana, kohtaamassa ryöstöjä, käyttäytyen kuin hän pelasti ihmisiä ja periaatteessa teki itselleen persettä", Harry Gantz sanoi."Hän kysyi, olisimmeko kiinnostuneita tällaisen esityksen tekemisestä. Ja koska et koskaan sano ei, menimme kotiin ja sekoitimme sen, mitä he olivat osoittaneet meille A Life at Random -ohjelmalla. Mutta sen sijaan, että olisimme puhuneet taksinkuljettajasta, keskityimme matkustajiin ja esitimme esityksen Taxicab Confessions -tapahtumalle. He antoivat meille pienen summan rahaa, jotta saisimme sihisevän kelan: neljä ajoa kuvattiin piilotetuilla Hi8-videokameroilla. Kuvasimme kyytiä sekä päivällä että yöllä ja huomasimme ihmisten olevan paljon halukkaampia avautumaan ja antamaan tunteidensa tulla esiin öisin. Pimeydessä on jotain, joka saa ihmiset katsomaan itseään syvemmällä tasolla. Esitimme sen kaikille verkostoille, mutta HBO osti sen."
Kuinka HBO teki taksin tunnustuksista paljon enemmän aikuisille suunnatun esityksen
Vaikka Sheila Nevins, HBO Documentary Filmsin entinen puheenjohtaja, piti Taxicab Confessions -elokuvan pitchistä, hän piti sitä hieman kesynä sen tyyppiselle verkostolle, josta HBO yritettiin tehdä.
"Minusta oli tylsää hakea lastenhoitajia, koulusta kotiin tulevia lapsia ja töistä lähteviä ihmisiä", Sheila selitti."Luulin, että sillä on R-luokan potentiaalia. Ja niin oli. New York Cityn taksi oli rakastettu, tasa-arvoinen ajoneuvo pisteestä A pisteeseen B. Kuten amerikkalainen unelma pyörillä. Ei ole mitään sen k altaista nykyään: junissa on äänettömät autot, lentokoneissa on kursseja, ja köyhät eivät ole todella tervetulleita kumpaankaan. Ja monimuotoisuus! Et tiennyt kuka tuo taksin. Kuvittele kuinka jännittävää se työ olisi. Sinä ja minä menemme töihin ja tiedämme melkein kaikki. Menemme ravintolaan ja tiedämme melko paljon, keitä tarjoilijat ja asiakaskunta ovat. Mutta tämä oli aina yllättävää ja jännittävää. Se oli sen hauskaa."
"Pidän Taxicabia tosi-tv:n edeltäjänä", Sheila jatkoi. "Se oli oma juttunsa, toisin kuin mikään, mikä on koskaan ollut televisiossa. Ainoa ohjelma, jossa esiintyi oikeita ihmisiä, oli Candid Camera. Taxicab osoitti, että oikeat ihmiset voivat olla uskomattoman mukaansatempaavia, houkuttelevia, seksuaalisia, törkeitä, mielikuvituksellisia ja erilaisia. HBO-ohjelmat, kuten Real Sex ja G String Divas, Taxicab synnytti kiinnostuksen docu-tyylisiä tosi-ohjelmia kohtaan."
