Kun Wachowskit valitsivat näyttelijöitä Matrixiin viime vuosisadan lopulla, he kutsuivat Will Smithiä näyttelemään Neo-hahmoa. Tuolloin näyttelijällä oli suuria tuotantoja vyön alla muutaman edellisen vuoden aikana.
Vuodella 1995-1998 Smith oli näytellyt elokuvissa Bad Boys, Independence Day ja Men in Black, joista kaikista oli tullut hittejä. Wachowskit olivat suhteellisen tuntemattomia Hollywoodissa.
He myös lähestyivät Smithiä käsikirjoituksella, jota tämä ei aivan ymmärtänyt, ja näyttelijä kieltäytyi. Sen sijaan hän päätti näytellä steampunk-länsielokuvassa Wild Wild West, joka osoittautui täydelliseksi kriittiseksi ja kaupalliseksi epäonnistumiseksi.
Keanu Reeves jatkaisi Neon roolia, sillä hahmosta ja elokuvasta tuli pian ehdotonta modernia klassikkoa. Smith myönsi myöhemmin, että tämä tapahtumasarja lisäsi hänen muuten loistavan uransa suurimman katumuksen.
Neo ei kuitenkaan ole ainoa rooli, jonka Will Smith kieltäytyi. Ja vaikka kaikki elokuvat, joista hän kieltäytyi, eivät saavuttaneet suurta menestystä, on yksi toinen, jota hän saattaa katua yhtä paljon kuin Matrix.
Will Smith sanoi myös ei roolille Django Unchainedissa
Will Smithin ohjasi Barry Sonnenfeld elokuvalle Men in Black, vaikka elokuvantekijä ei ollutkaan ensimmäinen valinta tehtävään. Columbia Picturesillä ja Amblin Entertainmentilla oli kaksi aiempaa nimeä, joiden he pitivät projektin johtajina, mutta heidät hylättiin molemmilla kerroilla.
Yksi ohjaajista, joka sanoi ei projektille, oli Quentin Tarantino kahden ensimmäisen elokuvansa taustalla: Reservoir Dogs ja Pulp Fiction. Lahjakas käsikirjoittaja teki sitten useita muita suuria hittejä, mukaan lukien Kill Bill 1 & 2 ja Inglorious Basterds.
Huhtikuussa 2011 hän sai valmiiksi käsikirjoituksen kirjoittamiseen seuraavalle projektilleen, revisionistiselle lännelle nimeltä Django Unchained. Nimiroolia varten hänellä oli mielessään muutama näyttelijä, mukaan lukien Michael K. Williams ja Will Smith.
Smith kuulemma sanoi osalle kyllä, kun sitä alun perin kysyttiin, mutta muutti myöhemmin mielensä ja kieltäytyi. Django Unchained tienasi 425 miljoonaa dollaria lipputuloissa ja voitti kaksi Oscar-palkintoa viidestä ehdokkuudesta.
Miksi Will Smith kieltäytyi esiintymästä Django Unchainedissa?
Will Smith puhui pitkään jaksosta, joka johti siihen, että hän sanoi ei Django Unchainedille tammikuussa 2016. Hän oli liittynyt näyttelijätovereidensa Mark Ruffalon, Michael Cainen, Benicio Del Toron, Joel Edgertonin ja Samuel L. Jacksonin kanssa näyttelijöiden pyöreän pöydän Hollywood Reporterille.
Keskustelussa Smith syventyi perusteluihinsa sanoa ei Quentin Tarantinolle. Hän selitti, kuinka hänestä tuntui, että he kaksi näkivät Djangon hahmon merkittävästi eri tavoin.
"Olin sanonut kyllä Djangolle, mutta kyse oli enemmän tarinan luovasta suunnasta", Smith sanoi.”Minulle se on niin täydellinen tarina kuin voit koskaan haluta. Kaveri, joka oppii tappamaan saadakseen vaimonsa, joka on viety orjaksi."
"Kun valitsen elokuvia, valitsen kaaren", hän jatkoi.”Luin ensimmäiset 35 sivua ja luin lopun… [Ajatus] on täydellinen. Kyse oli vain siitä, että Quentin ja minä emme nähneet [silmästä silmään]. Halusin tehdä suurimman rakkaustarinan, jonka afroamerikkalaiset olivat koskaan nähneet amerikkalaisesta elokuvista.”
Will Smith ei myöskään ollut samaa mieltä väkivallasta Django Unchainedissa
Will Smithin oletettavasti tapasi henkilökohtaisesti Quentin Tarantinon mahdollisuudesta soittaa Djangoa. Loppujen lopuksi he eivät ilmeisesti päässeet yksimielisyyteen; näyttelijä sanoi haluavansa kertoa tarinan rakkaudesta, mutta käsikirjoituksessa hän näki vain loputtoman väkivallan.
“[Quentin ja minä] tapasimme. Puhuimme. Istuimme tunteja ja tunteja ja tunteja sen parissa. Halusin tehdä sen elokuvan niin kovasti, mutta sen tarinan myötä minusta tuntui, että ainoa tapa, jolla voin tehdä elokuvan, on olla rakkaustarina, ei kostotarina”, Smith sanoi THR:n pyöreässä pöydässä.
"Kun katson [käsikirjoitusta], se on kuin "Ei, ei, ei. Sen täytyy olla rakkauden vuoksi", hän lisäsi. "Väkiv alta synnyttää väkiv altaa. Minulle en vain kyennyt yhdistämään väkiv altaa siihen. Rakkauden oli oltava vastaus.”
Smith ei puhunut niin surkeasti Djangosta kuin Matrixista. Ironista kuitenkin on, että hän on ollut uutisissa tänä vuonna Chris Rockiin kohdistuneesta väkivallasta julkisesti Oscar-gaalassa.
